高尔夫(Golf)与高尔夫球(Golf Ball)两个名词好象是同义词，但从英语角度解析，它们是两个不同的概念。高尔夫(Golf)是一个集合概念，它包罗万象，可以概括高尔夫球场、球具、球杆、球、比赛、球场管理等；而高尔夫球(Golf Ball)只代表着小白球。高尔夫(Golf )不象英语当中其它的球类名词那样简单，都在同一个词汇中带有球“Ball”，如篮球(Basketball)、排球(Volleyball)、足球(Football)和棒球(Baseball)，因为它本身已含有球的意思。当然这只是翻译学上的小争论，我个人尽管同意一些专家用“高尔夫”来取代“高尔
夫球”，作为这项运动的总称，不过语言是约定俗成的，只要好用就可以了。
今天想谈的是高尔夫中的高尔夫球。高尔夫球最早有实物为证，可以追溯到1554年，当时球员使用的是木头制成的高尔夫球；到1760年代之后，人们制做的一种打得更远的球，当时用的是旧夹克上裁下的动物皮缝制后塞满羽毛，它最好的制做方法是用湿的鹅绒包在皮中，等干燥后膨胀开来，这种球针对木头球杆打起来非常柔软好用，但制作工序复杂，因此非常昂贵，而且很容易变形；从1850年代到1903年，出现一种由羊肠线和树浆合成的外表平坦的球，它改变了球的飞行特质，降低了飞行的弹道，增加了滚动距离。
到了20世纪初，一位叫Haskell的美国人发明了由模子铸造的橡胶球。他用橡胶包着球核，外面再加一层胶皮，既降低了成本，也使高尔夫比赛发生了革命性的变化。1930年当这种日益完善的球被介绍给高坛时，可以将距离增加30到40码，职业球员们用了一个赛季就暴风雨般地淘汰了羊线球。
从那以后，高尔夫球的品质即向两个方向发展：距离和耐用、手感和旋转。自此，高尔夫球的制作材料不断改进，比如南美洲发现了一种天然材质巴拉塔(Balata)，成本很高；后来人们又发明了人造的Surlyn，用它取代巴拉塔(Balata)作外皮，加上固体塑料的核心。
不过真正让高尔夫球飞得更远的是当时航空学的发展。来自于球外部的航空学应用的进步，直接影响了高尔夫球的豆点(酒窝)形状的设计。可不要小看豆点，它可以说是高尔夫球的“翅膀”，比没有豆点的高尔夫球飞得更远。举个例子，经过美国高尔夫协会试验中心的“拜仁”机器人测试，有豆点的球可在空中飞行250到260码，而没有这种设计的球只能飞行150码。
过去的高尔夫球上约有豆点336个。有一位专家Frank Thomas博士说：“近二十年来，引进了各种各样的设计，就是为了增加飞行距离，当然形状比数量重要。”另外，航空材料对高尔夫球的影响也不小，如钛核心的使用令球较轻，会飞得比较远。”
美国高协和英格兰圣安德鲁斯俱乐部对高球有严格的规定：第一，重量不得超过1.620英啢(45.93克)；第二，尺寸上球直径不得小于1.680英吋(42.67毫米)；第三，球飞行初速每秒不得大于250英呎(76.2米)；第四，全部距离标准，即任何厂牌的高尔夫球必须按照圣安德鲁斯俱乐部档案的标准球样，在核准的仪器上测试，其飞行和滚动距离最大不可超过296码。
近几年来，美国高协非常小心地限制高尔夫球，其目的主要是减慢距离增加的速度，因为职业球员的开球距离每年在增加。高协希望能让球员的技术占比赛的主导作用，而不能让科技喧宾夺主。Frank Thomas博士说：“现在人们不愿意走出去了，职业球员每天花八到十个小时练习挥杆，而现在很多业余球员直接跑到专卖店，买更远的距离。”
现代高尔夫是传统球技与现代科技的结合产物，两者又是一对矛盾。“老虎”伍兹的出现让一些象奥古斯塔等名球场惊慌失措，原因是他的平均开球距离达到290码以上，一些球场传统的球道沙坑设计，设置在250-260码处，对他毫无作用。1997年“老虎”伍兹不但以创造美国名人赛72洞纪录的270总杆数拿下冠军，而且他和第二名差距达到十二杆之多，也是名人赛的新纪录，震惊了高坛。于是这些球场千方百计地改建球场，如增加沙坑，延长距离，来阻挡大炮型球员。不过我认为无论今后怎么发展，科技和传统的球技最终会取得平衡。
