美国公开赛是4大大满贯赛事之一。19世纪，名叫西奥多·哈弗梅耶的高尔夫先驱，在罗德岛新港建了一个高尔夫球场，它同时也是非常有名的富人度假村。1894年，哈弗梅耶被选为美国高尔夫协会(USGA）第一任主席。该协会就是为了管理美国新建立的高尔夫俱乐部而成立的，新港俱乐部是其中之一。美国高尔夫协会的职能之一是组织全国锦标赛。哈弗梅耶当了USGA的主席之后，USGA的第一届全国锦标赛在他的新港球场举行。
1895年的第一届巡回赛严格地说，是在业余球手之间进行的，那时还没有职业高尔夫组织。第一届职业高尔夫锦标赛，只不过是在业余赛之后进行的一天的比赛。比赛在10名职业球手和1名业余球手之间进行，好几年后比赛才最终成为现在的“公开赛”。
第一届美国公开赛的冠军是一位叫霍勒斯·罗林斯的英格兰人，他被吩咐到美国“教高尔夫球和护理果岭”。他以9洞4轮173分，赢得了冠军，得到一枚金牌和150美元奖金。美国公开赛就这样于1895年开始了。
100年以后，1995年的美国公开赛冠军的奖金是30万美元，是第一届冠军奖金的2000倍，有5000名球手参赛。第103届美国公开赛将于今年6月12日至15日在芝加哥的奥林匹亚球场举行。
在美国公开赛早期，冠军主要被英国球手包揽，因为当时没有多少美国人打高尔夫球。但是从1913年开始，美国公开赛开始引起全国关注。当时比赛是在马萨诸塞州的布鲁克林乡村俱乐部举行，不起眼的美国球手奥伊姆在加赛中击败了英国两名最好的球手沃顿和雷。从那时起，美国球手统治了公开赛。
美国公开赛的另一个特点是高标准的体育道德。1925年，鲍比·琼斯要求对自己惩罚一杆，当时他是惟一看到自己的球在他准备击球时移动的人。他失掉了本该属于他的冠军。他于1926年、1929年和1930年均获得冠军，其后他退出了比赛，从此职业球手取代了业余球手，到目前为止，几乎没有业余球手再赢得过美国公开赛。
美国公开赛在第一次世界大战的1917年和1918年没有举行，在第二次世界大战的1942年到1945年也没有举行。1954年，美国公开赛第一次由发球台拉绳子到果岭以限制参观人潮进入击球区。这一年的公开赛同第一次被全国的电视台所报道。在1977年，ABC体育台对最后二回合的18洞，做了完整的现场转播；1982年 ESPN 有线电视台第一次在前二回合做现场转播；其后，NBC电视台也在1995年开始转播美国公开赛。
美国公开赛的比赛形式改变过很多次。USGA 在1898年，将比赛扩大到72洞，一天打36洞，共两天。在1926年，形式又改成第一、二天各打18洞，第三天打36洞。1965年时，再度改成今日的形式，也就是一天打18洞，共打4天。
美国公开赛的比赛基地是Oakland Hills，球场设计于1917年，1951年进行了改造。改造后的球场球道很窄，长草区近于惩罚性的，100多个沙坑威胁着球道和果岭。USGA常被批评公开赛的球场对高尔夫技艺的考验太苛刻，例如球道只有25码宽等。但是几乎没有例外，总是最好的球手赢得公开赛的冠军。
公开赛的奖杯刻有最伟大的高尔夫球手的名字：哈里·沃顿、鲍比·琼斯、本·哈甘、杰克·尼克拉斯，阿诺德·帕尔默和霍根等。
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