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　　Private Predicament

　　如今人们在打高尔夫球时，面临的情况与过去不一样了，各种各样的新选择摆在面前，这让想继续活下去的高尔夫私人俱乐部不得不寻找有创意的方法，来满足“上帝们”的新需求

　　尽管春日的阳光开始让所有的生物恢复往日生机，但对众多高尔夫私人俱乐部的营业者来说，倒春寒的劲头似乎还没能彻底远离。毕竟同以往相比，如今的高尔夫私人俱乐部已经发生了巨大变化，这一点塔克-伯恩斯(Tucker Burns)的感受颇为深刻。23年以前，他就开始在Long Island俱乐部餐馆工作，现在是纽约Roslyn的Engineers乡村俱乐部总经理。对于自己的私人俱乐部，他曾经非常欣慰，因为其一流的服务优势曾经一度让当地高级的日付费球场毫无还手之力。

　　不过现在情况完全不同了。留住会员，吸引新会员是伯恩斯每天都必须面临的挑战，显然，这是一个“守本分”的俱乐部玩不转的。方方面面都要进入俱乐部的考虑范围：伯恩斯增设了孩童场，水滑道和温泉，对服装要求也不那么严格了，孩子们也可以进入主饭厅。

　　最近，他们又翻修了大约1917年Herbert Strong设计的球道。伯恩斯的宣传重点是这个球道的历史和曾经的荣耀——1919年的PGA冠军赛和1920年的美国业余球手大赛便是在这里举行的。“我们想了一切可能的办法要跟得上时代的脚步。” 伯恩斯显得有些疲惫地说。

　　Engineers俱乐部进行的这些变化是挣扎中的私人俱乐部的缩影，他们都在努力使自己在高尔夫球领域站住脚跟。对许多私人俱乐部来说，这是一段艰难的调整时期。

即使做了许多努力，私人俱乐部的生意仍然不见起色

　　诸多原因导致萧条沉寂

　　根据美国国家高尔夫球基金会的数据，美国现在的私人俱乐部比1931年少了许多，尽管整个高尔夫球设施在过去的七十多年里增长了3倍。在这几十年的时间里，私人俱乐部所占的市场份额从曾经的78%跌落到2004年的27%。

　　有许多原因造成了私人俱乐部的沉寂：高消费人群的日常消费已经不再紧盯私人俱乐部的奢华；免税政策的变化也削减了与娱乐相关的俱乐部的费用。但最糟糕的是，人们的财富重心也在转移，消费者行为发生了极大的改变：人们的休闲时间越来越少，可随意支配的收入也在减少，现在的人们越来越强调那些能与家人一起的娱乐活动，而不是像过去那样到高尔夫球私人俱乐部去活动。

　　当然，在这股寒流中也有不少的佼佼者，诸如Bloomfield Hills的Oakland Hills俱乐部和Oakmont乡村俱乐部的发展仍然有声有色。

　　位于Sunbelt和其它房地产升值和人口增多的地区的私人俱乐部，业绩也不错。正是这些表现不俗的私人俱乐部使得整个俱乐部的形势还不至于太糟糕，在过去的八年里，高尔夫球私人俱乐部甚至还有一定的回升，有116家有赢利。“但这并不是属于整个高尔夫球市场的，”位于Harrisburg的Golf Properties Analysts公司的高尔夫球场评估人士拉里-赫瑞史(Larry Hirsh)说，“这只是统计数据。要真实地看待这种情形，最好的办法还是得去看一下房地产增长的相关数字。”他随即指出，“在房产越新、越多的地方，私人俱乐部的日子就越好过。”

　　对于高尔夫球私人俱乐部来说，有一点遗憾的是，即使是在上世纪90年代整个高尔夫球产业都广泛繁荣的时候，高球私人俱乐部也未能搭上一班顺风车。从1990年到2004年，美国3,211家高尔夫球场都在赢利，然而高尔夫球私人俱乐部的数量却减少了447家。换句话说，在这十几年的时间里，高尔夫球场每年的增长率达到了1.6%，而私人俱乐部则每年下降了0.7%。

　　在像Rustbelt这样的东北和中西部老工业区里，高尔夫球场经营困难。Buffalo，Cleveland，St. Louis和Hartford几乎没有新会员的申请，俱乐部绞尽脑汁吸收新会员，有时还会为带来新会员的会员提供打折优惠。

　　位于加州Calabasas的ValleyCrest高尔夫球场维护商业区负责人约翰·克劳德(John Crowder)说，“现在，私人俱乐部的处境的确不妙。我们必须非常小心翼翼。现在我们所要说服的人比每天在球场见到的人还多。”

　　Bill McMahon补充说，“在过去的十年，10%的私人俱乐部都歇业了。现在这些地方或成为公共场所，或者出售给了房地产商，或者关起了大门。偶尔还会有新的俱乐部成立，不过却是作为房地产开发的一部分。”McMahon是位于St. Louis的私人俱乐部咨询公司McMahon Group的创始人。

　　而俱乐部很难在房地产以外的领域取得这样的成绩。据McMahon说，许多俱乐部在餐饮方面损失了30%。作为私人俱乐部收入一个长期来源的宴会在减少，因为美国公司对举办奢华的派对和宴请客户，变得越来越谨慎。“俱乐部里没什么能赚到钱，经济情况自然也让人高兴不起来。”

日益减少德会员使俱乐部的经济状况进入恶性循环

　　会员持续减少旺期难再来

　　私人俱乐部的特性又使其不容易拥有广泛的信息收集。因此，在很大程度上，要研究私人俱乐部整个行业的话，就只能依靠调查报告。在私人俱乐部有一个良好的措施，那就是要成为会员需要申请和批准。从某种意义上说，这些表格代表着供需相对平衡，申请名单越长，就意味着可能拥有越多的会员。“申请名单是规范管理的一个标志，”高尔夫球资深观察员和分析人士Jim McLoughlin说。

　　不过遗憾的是，这一指标却在说明私人俱乐部不佳的际遇。根据2005年9月美国俱乐部协会的调查，近2/3的俱乐部都报告称，申请人数比2004年少了许多。参与调查的俱乐部中，只有13%的名单看涨，剩下的20%则没有变化。

　　这项调查也与McLoughlin的观察不谋而合，根据他的分析，多数俱乐部的申请人提出申请参会的时间“过去是五到六年，而现在只有一到两年。”他认为，申请时间越来越短，原因在于越来越多的会员转向了，“911之前，每年转向的比例是10%到12%，而现在恐怕更高。”

　　这种情况引发的变化就是会员转向变得更快了，位于达拉斯的ClubCorp会员销售的执行副总裁Frank Gore真实地感受到了这种变化。在其公司运营的185家俱乐部中，“在过去20年里，会员平均在俱乐部里呆的时间从八年减少到了六年。” 他认为，这与人们住房、工作和职业变化的加快有关。根据他的说法，在那些历史比较久的俱乐部还有不少人申请，一个主要的原因是住在城市的第二代仍继续留在了其父辈们俱乐部。“这一现象如今越来越多了。”

　　面对不断减少的会员名单，许多俱乐部，尤其是处于较低或入门水平的俱乐部，开始降低入会费。“许多俱乐部感到恐慌。他们尽量缩短合约，取消入会费，给会员提供红利。殊不知，这反而会给人们一种错误的信息。”Hirsh说。

　　分析人士认为，比较聪明的做法是调整会员类别，营造出McLoughlin所说的“内部经营的会员体制”。这包括传代会员，更有吸引力的高级会员计划以及入会费用的筹措。McLoughlin认为，会员的公开化会有损一个私人俱乐部的身份，对俱乐部而言，关键是“拒绝拉来的客户”，应该是通过向会员展示会员资格的价值来吸引会员。

　　Hart Howerton建筑/设计公司的负责人Michael Cunningham则从一个俱乐部会所设计者的角度见证了俱乐部的变化。他发现，在许多情况下，俱乐部都还保留着已经过时的一套，在他们眼里——会员(多为男性)习惯于每天在午餐的时候停下来，而俱乐部也是家庭社会生活的重心。因为守着这些陈旧的观念，“东北部的许多俱乐部举步维艰。”然而，最好的俱乐部已经在做“总体规划”的改变了，而不仅仅是零散的定位。“许多高端俱乐部已经不再过多地考虑什么是家庭、女性和孩子们需要的了；现在，他们寻求的是折中。”(文/Bradley S. Klein 编译/杜鹃)

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